Σημαντικό για να κατανοήσουμε τη δράση των αντηλιακών είναι να περιγράψουμε τα χαρακτηριστικά στοιχεία της Ηλιάκης ακτινοβολίας τα αποτελέσματα της επίδρασης της στην υγεία του ανθρώπου και τον μηχανισμό φυσικής προστασίας του δέρματος από τον ήλιο. Ηλιακή ακτινοβολία αποτελεί ένα συνεχές φάσμα μηκών κύματος πού κυμαίνονται από την υπέρυθρη περιοχή η οποία είναι άνω των 700 νανόμετρα και φθανουν δια μέσω της ορατής από τα 400 έως τα 700 νανόμετρα στην υπεριώδη ακτινοβολία που είναι μικρότερη ή ίση των τετρακοσίων νανόμετρων.